Pens je napustio utakmicu Indianapolis Koltsa i San Franciska odmah po izvođenju himne, nakon čega je u saopštenju naveo da američki predsjednik Donald Tramp i on "neće ukazati poštovanje nijednom događaju na kojem nisu ispoštovani njihovi vojnici, zastava ili himna".

"Dok svi imaju pravo na svoje mišljenje, ne mislim da je previše tražiti od igrača NFL da poštuju zastavu i nacionalnu himnu", navodi se u saopštenju koje je objavila Bijela kuća.

Američki predsjednik Donald Tramp kasnije je na Tviteru objavio da je od Pensa tražio da napušta mjesta gdje igrači ne poštuju njhovu zemlju. Klečanje tokom izvođenja himne je protest koji je počeo prošle godine u znak borbe protiv policijskog nasilja nad rasnim manjinama.

Nacionalna himna u SAD-u izvodi se prije svake fudbalske utakmice, ali i tokom većine drugih sportskih događaja.