Oko pedeset turista, među kojima i stranci, nalazili su se blizu vulkana u trenutku erupcije, početkom popodneva po lokalnom vremenu (u 2.11 po centralnoevropskom vremenu).

Vlasti su poslale veliki broj spasilaca da zbrinu povrijeđene i da pronađu nestale.

"Veliki broj turista bilo je na ostrvu ili oko njega i jednom broju njih se izgubio trag", rekla je premijerka Novog Zelanda Džasinda Ardern u obraćanju novinarima iz Velingtona.

Viša osoba je dovedeno na čvrsto tle, ali jedan broj je predveče po lokalnom vremenu i dalje bio na ostrvu, saopštila je policija, dodajući da je u sada "suviše opasno" da se sprovode akcije spasavanja na ostrvu.

Služba hitne pomoći u Fakataneu, gradu na oko pedeset kilometara od vulkanskog ostrva, navela je da je oko 20 ljudi povrijeđeno i da medicinski timovi pokušavaju da stignu do njih.

"Hitne službe očajnički pokušavaju da odvedu te osobe sa ostrva do bolnice da budu zbrinute", rekla je za Frans pres Džudi Tarner, gradonačelnica Fatakanea.

Nacionalna uprava za vanredne situacije procijenila je ovu erupciju kao umjerenu.

Ipak gust stub dima vidljiv je u krugu od više kilometara.

Vajt Ajlend, koji je oko pedeset kilometara kod turističkog zaliva Bej of Plenti, avanturistički turisti vole da ga obilaze.

To je najaktivniji vulkan u novozelandskom arhipelagu, prema navodima vladine agencije Geonet.

Tu su bile česte erupcije poslednih 50 godina a najskorija je bila 2016.