"Za mene je Silvio bio draga osoba, pravi prijatelj", naveo je Putin u telegramu saučešća predsjedniku Italije Serđu Matareli, saopštio je Kremlj.

Putin je naveo da se oduvijek divio Berluskonijevoj "mudrosti" i hvalio je njegovu "nevjerovatnu životnu energiju, optimizam i smisao za humor".

Dodao je da je Berluskoni bio "pravi patriota" koji je "dao neprocjenjiv lični doprinos" u razvoju rusko-italijanskog partnerstva.

"Rusija će uvijek pamtiti Silvija Berluskonija kao principijelnog pobornika jačanja prijateljskih odnosa naših zemalja", naveo je Putin.

Berluskoni, koji je bio vatren Putinov obožavalac dok je bio na vlasti, govorio je da ga sa ruskim predsjednikom povezuje "lično i iskreno prijateljstvo" i opisivao ga je kao "jednostavnog i skromnog čovjeka koji je mnogo učinio za svoju zemlju".

Bivši premijer Italije je podržavao poziciju Rusije u njenom sukobu sa Ukrajinom, i osuđivao je sankcije koje je EU uvela Moskvi poslije pripajanja Krima 2014. godine, kao "povratak hladnom ratu".

Berluskoni je u septembru 2015. čak otišao sa Putinom na to poluostrvo, gdje je pio vino i odao počast italijanskim vojnicima poginulim tokom Krimskog rata u 19. vijeku.

Međutim, poslije ruskog napada na Ukrajinu 2022. godine, Berluskoni je javno kritikovao Putina, rekavši da je "duboko razočaran" njegovim ponašanjem.