Više od 300 imigranata iz Afrike udavilo se kod obala Italije, pošto je vatra zahvatila brod i opšta panika putnika dovela do prevrtanja broda na nešto malo više od kilometar od kopna.

"Samo tri od procjenjenih 100 žena koliko je bilo na brodu su spašene i niko od 10-toro djece. Dvije žena, žrtve, bile su trudne", izjavila je Simona Mocareli iz Međunarodne organizacije za migracije u Rimu.

Prema njenim riječima, većina nije znala da pliva.

"Samo najjači su preživjeli", rekla je ona za agenciju AP.

Zvaničnik UN zadužen za ljudska prava migranata Fransoa Krepo izjavio je da je ova nesreća rezultat represivne politike prema ilegalnim imigrantima.

"Do ovih pogibija nije trebalo da dođe", rekao je on.

Italijanska obalska straža, ribarski brodovi i helikopteri iz cijelog regiona nastavili su da tragaju za preživjelima.

Brod od 20 metara, pretpostavlja se da je prevozio oko 500 ljudi iz Afrike, pretežno iz Somalije i žitelja Eritreje do italijanskog ostrva Lampeduza, gdje se nalazi veliki prihvatni centar za imigrante.

Motor na brodu je otkazao pošto su isplovili iz libijske luke Misrata i u brod je počela da prodire voda, pa su putnici, pošto nisu imali nikakvo drugo rješenje da pozovu u pomoć, zapalili manju vatru kako bi dali znak drugim brodovima, ali gas se pomješao sa vodom, pa se vatra proširila i putnici su u panici prešli na jednu stranu broda zbog čega se brod prevrnuo.

Italijansko tužilaštvo je otvorilo istragu pod optužbama za višestruko ubistvo, kao i podsticaj ilegalne imigracije.

Ovo je jedna od najtežih nesreća u vodama Sredozemnog mora koje prelaze na hiljade imigranata svake godine iz Afrike, udaljene samo nešto malo više od 100 kilometara, u želji da se preko Italije domognu Evropske unije.

Krijumčari taj put naplaćuju hiljadama dolara po putniku, prevozeći ih, obično, na pretrpanim brodovima jedva sposobnim za plovidbu i bez prsluka za spasavanje.