Međutim, poruku nijesu poslali lideri militanata. Poruke je poslao Hezbolahov najveći neprijatelj, a u roku od nekoliko sekundi signale su pratili zvuci eksplozija i povici bola i panike na ulicama, u prodavnicama i domovima širom Libana.

Eksplozije, koje je izazvalo oko dvadesetak grama eksplozivnog jedinjenja sakrivenog u uređajima, bacile su odrasle muškarce sa motocikala i snažno ih odbacile, prema svjedočenjima i video snimcima. Ljudi koji su bili u kupovini padali su na zemlju, previjajući se u agoniji, dok je dim izbijao iz njihovih džepova.
Mohamed Avada, 52, i njegov sin vozili su se pored muškarca čiji je pejdžer eksplodirao. "Moj sin je počeo da vrišti kada je vidio da je tom čovjeku otkinuta ruka", kazao je on.

Do kraja dana najmanje 12 ljudi je poginulo, a preko 2700 ih je ranjeno, a mnogi od njih su osakaćeni. Narednog dana još najmanje 25 ljudi je stradalo, a stotine su povrijeđene kada su voki-toki uređaji u Libanu takođe počeli da eksplodiraju. Među stradalima i ranjenima je bilo pripadnika Hezbolaha, ali je bilo i drugih, uključujući i četvoro djece.

Izrael nije ni potvrdio ni demantovao bilo kakvu ulogu u eksplozijama, ali 12 sadašnjih i bivših zvaničnika odbrane i obavještajnih službi, koji su bili upoznati sa napadima, kazali su da Izraelci stoje iza toga, opisujući operaciju kao složenu i dugotrajnu. Oni su govorili za "Njujork tajms" pod uslovom da ostanu anonimni, zbog osjetljivosti teme.

Eksplozivni pejdžeri i voki-tokiji predstavljaju najnoviji udarac u višedecenijskom sukobu između Izraela i Hezbolaha, koji se uglavnom odvija duž granice granice u Libanu. Napetosti su eskalirale nakon početka rata u Pojasu Gaze.

Grupe koje podržava Iran, poput Hezbolaha, već duže vrijeme su ranjive na izraelske napade uz korišćenje sofisticiranih tehnologija. Na primjer, 2020. godine Izrael je ubio vodećeg iranskog nuklearnog naučnika koristeći robota na bazi vještačke inteligencije, kojim je upravljano na daljinu preko satelita. Izrael je takođe koristio hakerske napade kako bi osujetio iranski nuklearni razvoj.

U Libanu, dok je Izrael eliminisao visoke komandante Hezbolaha ciljanim atentatima, njihov vođa došao je do zaključka: ako Izrael koristi visokotehnološke metode, Hezbolah će preći na niskotehnološke. Jasno je, govorio je uznemireni lider Hezbolaha, Hasan Nasralah, da Izrael koristi mobilne mreže kako bi tačno locirao njihove operativce.

"Pitate me gdje je agent", rekao je Nasralah svojim sljedbenicima u govoru u februaru. "Kažem vam da je telefon u vašim rukama, u rukama vaše žene i vaše djece - agent". Zatim je uputio apel.

"Zakopajte ga", rekao je Nasralah. "Stavite ga u metalnu kutiju i zaključajte".

On se, prema američkim obavještajnim procjenama, godinama zalagao da umjesto u telefone Hezbolah investira u pejdžere, koji uprkos ograničenim kapacitetima može primati podatke bez otkrivanja lokacije korisnika ili druge kompromitujuće informacije.

Čak i prije nego što je Nasralah odlučio da proširi upotrebu pejdžera, Izrael je pokrenuo plan osnivanja fiktivne kompanije koja bi se predstavila kao međunarodni proizvođač pejdžera.

Na prvi pogled, B.A.C. Consulting je kompanija sa sjedištem u Mađarskoj, koja je imala ugovor da proizvodi uređaje u ime tajvanske kompanije Gold Apollo. Međutim, prema riječima trojice obavještajnih oficira upoznatih sa operacijom, zapravo je bila dio izraelske fasade. Oni su rekli da su bar još dvije fiktivne kompanije osnovane kako bi prikrile stvarne identitete ljudi koji su pravili pejdžere: izraelskih obaveštajnih oficira.

B.A.C. Consulting je imao obične klijente, za koje je proizvodio razne standardne pejdžere. Međutim, jedini klijent koji je zaista bio važan bio je Hezbolah, a njihovi pejdžeri su se itekako razlikovali. Posebno proizvedeni, sadržali su baterije napunjene eksplozivom PETN, prema tvrdnjama trojice obavještajnih oficira.

Čak i prije nego što je Nasralah odlučio da proširi upotrebu pejdžera, Izrael je pokrenuo plan osnivanja fiktivne kompanije koja bi se predstavila kao međunarodni proizvođač pejdžera

Pejdžere su počeli da šalju u Liban tokom ljeta 2022. u malim količinama, ali je proizvodnja brzo povećana nakon što je Nasralah odbacio upotrebu mobilnih telefona.

Bojazni lidera Hezbolaha podstakli su izvještaji da je Izrael nabavio nove načine za hakovanje telefona, omogućavajući daljinsko aktiviranje mikrofonima i kamerama kako bi špijunirali njihove vlasnike. Prema riječima trojice obavještajnih zvaničnika, Izrael je uložio milione u razvoj ove tehnologije, a među Hezbolahom i njegovim saveznicima proširila se vijest da više nijedna komunikacija putem mobilnih telefona - čak ni preko aplikacija sa šifrovanim porukama - nije bezbjedna.

Nasralah nije samo zabranio upotrebu mobilnih telefona na sastancima Hezbolahovih operativaca, već je naredio da se detalji o kretanjima i planovima Hezbolaha nikada ne prenose putem mobilnih telefona, kazala su trojica obavještajnih zvaničnika. Nasralah je naredio da oficiri Hezbolaha uvijek nose pejdžere, a u slučaju rata, pejdžere bi koristili za obavještavanje boraca o tome gdje treba da idu.

Tokom ljeta, isporuke pejdžera u Liban su se povećale, sa hiljadama koje su stigle u zemlju i distribuirane oficirima Hezbolaha i njihovim saveznicima, kazala su dvojica američkih obavještajnih zvaničnika.

Za Hezbolah, to je bila defanzivna mjera, ali u Izraelu obavještajni oficiri su na pejdžere gledali kao na "dugme" koje može biti pritisnuto u pravom trenutku.

Taj trenutak je izgleda došao ove nedjelje.

Obraćajući se bezbjednosnom savjetu u nedjelju, izrealski premijer Benjamin Netanjahu kazao je da će učiniti sve što je potrebno kako bi omogućio povratak više od 70.000 Izraelaca koji su bili primorani da napuste domove zbog sukoba sa Hezbolahom. Ti stanovnici, kako je kazao, ne mogu se vratiti bez "suštinske promjene u bezbjednosnoj situaciji na sjeveru".

U utorak je izdato naređenje da se aktiviraju pejdžeri.

Kako navode trojica obavještajnih i odbrambenih zvaničnika, Izrael je aktivirao pejdžere preko poruke na arapskom jeziku koja je izgledalo kao da dolazi od visokog rukovodstva Hezbolaha.

Samo nekoliko sekundi kasnije, Liban je bio u haosu.

Uz toliko povrijeđenih, kola hitne pomoći su jurila ulicama, a bolnice su ubrzo bile preplavljene pacijentima. Hezbolah je saopštio da je najmanje osam njegovih boraca ubijeno, ali su se na udaru našli i civili.

U libanskoj Dolini Beka, u selu Sarain, jedna djevojčica, Fatima Abdulah, upravo se vratila kući poslije prvog školskog dana u četvrtom razredu kada je, prema riječima njene tetke, čula kako je pejdžer njenog oca počeo da pišti. Uzela je uređaj da mu ga donese i držala ga u rukama kada je eksplodirao, ubivši je. Fatima je imala 9 godina.

U srijedu, dok su se hiljade ljudi okupile u južnim predgrađima Bejruta na sahrani četvoro ljudi ubijenih u eksplozijama, haos je ponovo izbio kada se dogodila još jedna eksplozija.

Prisutni su u panici trčali ulicama, tražeći sklonište u ulazima obližnjih zgrada. Mnogi su se plašili da će njihov telefon, ili telefon osobe pored njih, eksplodirati.

"Ugasite telefon", neko je uzviknuo. Uskoro je glas sa razglasa na sahrani pozvao sve da "izvade baterije telefona".

Za Libance, drugi talas eksplozija je bio potvrda lekcije od prethodnog dana: sada žive u svijetu u kojem i najprostiji uređaji za komunikaciju mogu biti pretvoreni u smrtonosna sredstva.

Jedna žena, Um Ibrahim, zaustavila je novinara u jeku panike i zamolila ga da joj da mobilni telefon da pozove djecu. Ruke su joj tresle, okrenula je broj i vrišteći kazala: "Odmah isključite telefone".