Tunel je dug 13,6 kilometara, a cijev tunela nalazi se 60 metara ispod morske površine i turska vlada tvrdi da se radi o najdubljem tunelu na svijetu. 

Otvaranje ovog ambicioznog projekta poklapa se s 90. godišnjicom osnivanja moderne Turske. 'Turska će dva praznika slaviti zajedno', kazao je nedavno ministar prometa Binali Yildirim. 'Slavimo 90 godina republike i realizaciju 150 godina starog sna o tunelu ispod Bospora', rekao je. 

Tunel se službeno zove Marmaray, kombinacija naziva Mramornog mora i turske riječi 'ray' što znači željeznica. 

'Marmaray spaja kontinente istorijskog puta svile', kazao je Yildrim uoči puštanja u promet. Tunel je gradila japanska firma Taisei u saradnji s turskim partnerima. 

Erdogan, bivši istanbulski gradonačelnik, oživio je plan o gradnji tunela zajedno s drugim građevinskim megaprojektima u Istanbulu, gradu sa 16 miliona stanovnika, uključujući i gradnju treće vazdušne luke i trećeg mosta preko Bospora. 

Njegove ambicije i potrošnja bili su jedan od uzroka masovnih antivladinih protesta prošle godine jer su se stanovnici, između ostaloga, bunili da njegovi građevinski planovi rezultuju uništavanjem zelenih površina i iseljavanjem ljudi iz njihovih kuća. 

Gradnja tunela, kojeg je Erdoganova vlada nazvala 'projektom vijeka', počela je 2004. i trebala je trajati četiri godine, ali se konstrukcija razvukla zbog brojnih arheoloških otkrića. 

Iskapanjima za tunel usput je otkriveno oko 40 hiljada važnih arheoloških predmeta, a posebice je impresivno bilo otkriće 'groblja' 30 potonulih vizantijskih brodova, nekoć najveće srednjovjekovne flote. 

Ta neočekivana otkrića, međutim, živcirala su Erdogana. 'Prvo su rekli da je nešto arheološko, pa su pronašli važne grnčarske radove, pa ovo, pa ono. Je li bilo što od toga važnije od ljudi?', prigovarao je. 

Promet je jedan od najvećih problema u Istanbulu, u kojem svaki dan dva miliona ljudi prelazi Bospor dvama obično saobraćajno zakrčenim mostovima. 

Na svječanom je otvaranju mosta, uz Erdogana i njegovu svitu, bio i japanski premijer Shinzo Abe. Japanska banka za međunarodni razvoj stala je iza projekta tunela s milijardom dolara.