Ovaj poremećaj ne oštećuje bolesnikovu ličnost, a između napada bolesnik izgleda zdrav. Smenjivanje faza je neodređeno, pa može doći do dužih maničnih, a kraćih depresivnih razdoblja, ili obrnuto.

Bipolarni poremećaj ima mnogo ljudi, a da uopšte nisu svejesni. Visoka je stopa oboljelih od ovog poremećaja, kako i visok stepen smrtnosti. U mnogim državama psiholozi i psihijatri ne priznaju da ovaj poremećaj uopšte postoji, već govore da se radi o depresiji. Osobe koje pate od ovog poremećaja, često pomišljaju na samoubistvo, a sklone su i alkohlu i psihoaktivnim supstancama.

Oboljelom se raspoloženje često mijenja, od najvećeg raspoloženja do teške depresije, a ponekad je bipolarna osoba i normalnog raspoloženja. Bolest obično počinje u periodu adolescencije, a tačna dijagnoza se postavlja tek nakon 5 do 10 godina.

Bipolarni poremećaj je teško dijagnostikovati. Poremećaj je često udružen sa poremećajem pažnje i hiperaktivnošću, a i ekstremna agresivnost, suicidalnost, brz govor i poremećaj spavanja takođe ukazuju na bipolarni poremećaj.

Vivijen Li, Žan-Klod Van Dam, Keri Fišer, Linda Hamilton, Ben Stiler, Robin Vilijams i Džim Keri su samo neki poznate ličnosti, koje boluju od ovog poremećaja, pa su mnogi bipolarni poremećaj nazvali poremećajem slavnim.