Naučnici su analizirali keramičke artefakte pronađene na arheološkom nalazištu Santa Ana-La Florida u današnjem Ekvadoru. To je najstarije poznato nalazište civilizacije Majo-Ćinćipe, nazvane tako po dvijema rijekama u podnožju Anda, na granici Ekvadora i Perua.

Analizirali su 220 keramičkih uzorka i u otprilike trećini njih pronašli tragove kakaa,prenosi N1.

"To je velika količina koja upućuje na čestu upotrebu. To nije nešto što su slučajno nabrali u šumi", rekla je Kler Lanod, genetičarka u Centru za međunarodnu suradnju u istraživanju i razvoju poljoprivrede (CIRAD), vodeće autorke studije.

Znači da su ljudi konzumirali kakao otprilike 1.500 godina ranije nego što se mislilo. Dosad je bilo poznato da su amazonski Indijanci uzgajali kakao prije 3.600 godina.

"Ovo je najstariji poznati trag upotrebe kakaa", rekla je Lanaud.

Suprotno od današnjih čokolada punih šećera i masti, napici od kakaa u ono su doba bili cijenjeni zbog svojih medicinskih vrijednosti i često su se posluživali tokom vjerskih obreda.

Kakao je bio i vrijedna roba za trgovanje, a njegove sjemenke u nekim su djelovima Srednje Amerike služile kao sredstvo plaćanja.

"Pošto su ove keramičke posudice pronađene na ceremonijalnim lokacijama, uključujući grobove, verojatno je da je kakao bio važan dio ritualno važnih napitaka", kazao je Majkl Blejk s antroploškog odjela univerziteta Britanske Kolumbije.

On tvrdi da ovo otkriće, objavljeno u časopisu Nature Ecology & Evolution, može biti važno i botaničarima u istraživanju o tome na koji se način kakao može prilagoditi klimatskim promjenama.

"To je važna biljka. Većina današnje svetske populacije upotrebljava kakao u mnoge svrhe. A ujedno je važan dio ljudske priče, posebno povezane s istorijom autohtonih naroda Južne i Srednje Amerike gdje se i danas uzgaja i upotrebljava".

N1