U studiji objavljenoj na portalu eLife, istraživači sa novozelandskog Univerziteta u Otagu, u saradnji sa kolegama iz Sjedinjenih Država, pokazali su da uklanjanje muških polnih žlijezda kod ovnova odlaže starenje DNK kada se uporede sa mužjacima koji nisu podvrgnuti ovoj proceduri. Rezultati pokazuju da kastracija pokreće ženske karakteristike DNK i hemijske procese poznate kao DNK metilacija.

"I farmeri i naučnici odavno znaju da kastrirani ovnovi u prosjeku žive mnogo duže od onih koji nisu, međutim, ovo je prvi put da je proučena DNK kako bi se utvrdilo da li i ona sporije stari", navodi rukovodilac istraživanja, doktorand anatomije Univerziteta Otago, Viktorija Sagri.

Kako bi obavili ove analize, istraživači su prvo morali da utvrde "epigenetski časovnik" na osnovu velikog uzorka ovaca kako bi mogli da mjere starenje DNK. Zatim su uporedili epigenetski časovnik kastriranih i netaknutih mužjaka i utvrdili da je njihova "stopa otkucaja" različita; što znači da se duži život kastriranih ovaca, ogleda i na njihovoj DNK.

Podloga za ovu studiju je brzi razvoj alata za proučavanje starenja DNK. Nedavno je postalo moguće procijeniti starost ljudi i drugih sisara koristeći samo DNK i epigenetski časovnik.

Izumitelj epigenetskog časovnika i koautor studije, profesor Stiv Horvat sa Univerziteta u Kaliforniji u Los Anđelesu objašnjava da su uspjeli da razviju način za mjerenje biološke starosti velikog broja sisara.

"Do sada smo pogledali preko 200 vrsta i otkrili iznenađujuće zajedničke karakteristike starenja životinja. Ali istraživanje na ovacma je jedinstveno po tome što je posebno izolovano djelovanje muških hormona na starenje", dodaje profesor Horvat.

Uticaj muških polnih hormona na starenje DNK

Doktor Tim Hore, jedan od rukovodilaca istraživačkog tima i viši predavač na Odsjeku za anatomiju, kaže da rezultati ove studije pružaju nove podatke za bolje razumijevanje mehanizma bržeg starenja kod muškaraca.

"Otkrili smo da mužjaci i ženke ovaca imaju veoma različite obrasce starenja DNK , kao i da su kastrati imali vrlo ženske karakteristike na određenim DNK mjestima. Zanimljivo je da se ona mjesta u DNK koja najviše reaguju na kastraciju takođe vezuju za receptore muških hormona i kod ljudi mnogo većom brzinom nego što bismo inače očekivali. Ovo pruža jasnu vezu između kastracije, muških hormona i polnih specifičnih razlika u starenju DNK", tvrdi dr Hore.

Da bi razumjeli na koja tkiva snažno utiče nivo hormona, istraživači su proučavali polne karakteristike kod miševa. U tkivima u kojima se nalaze receptori za muški hormon (npr. koža, bubrezi i mozak) primijećene su velike razlike između obrazaca DNK kod mužjaka i ženki. Nasuprot tome, tkiva koja nemaju hormonske receptore izgledala su isto kod jednih i kod drugih.

"Većina istraživača koristi analizu krv za utvrđivanje biološke starosti, a to smo radili i kod ovaca. Međutim, promjene nisu utvrđene u uzorcima dobijenim iz krvi već u koži gdje smo pronašli efekte starenja specifične za pol u uzorku DNK ovaca. I ovo se takođe pokazalo tačnim i za miševe gdje smo imali podatke dobijene iz različitih tkiva mužjaka i ženki", dodaje dr Hore.

Praktične koristi rezultata istraživanja

Pored podsticaja za dalje razumijevanje uloge muških polnih hormona u ubrzanju starenja, istraživači se nadaju da će njihov rad imati šire implikacije. Na osnovu prvog epigenetskog časovnika za ovce, farmeri će moći da utvrde koja ovca će živjeti duže (i biti produktivnija), ali i da utvrde starost mesa, odnosno da otkriju da li je meso za koje se tvrdi da je sočna novozelandska jagnjetina, u stvari ovčetina.